TERASREPUBLIK.COM, Kepulauan Mentawai — Di antara hutan hujan Siberut, rumah adat uma, dan alunan gendang tradisional, budaya Mentawai hidup bukan sekadar sebagai warisan estetika. Tato titi, ritual lia punen, peran sikerei, hingga alat-alat tradisional membentuk sebuah sistem kehidupan yang menghubungkan manusia, leluhur, dan alam.

Kepulauan Mentawai di Sumatera Barat diperkirakan telah dihuni sejak ribuan tahun lalu. Bukti linguistik, arkeologis, dan genetik menunjukkan leluhur orang Mentawai termasuk kelompok Austronesia awal yang menetap di kawasan tersebut sekitar 4.000 hingga 2.500 tahun silam. Sejarah panjang itu menjelaskan mengapa budaya Mentawai terasa khas: relatif terisolasi, kuat dalam tradisi lisan, dan sangat erat dengan ekosistem hutan serta laut.

Tato Mentawai: Identitas, Bukan Sekadar Hiasan

Tato Mentawai atau titi adalah salah satu tradisi tato tertua di dunia. Bagi masyarakat Mentawai, tato bukan mode atau hiasan tubuh semata, melainkan penanda identitas sosial, spiritual, dan kelompok adat.

Motif tato dapat menunjukkan status seseorang, peran dalam komunitas, hubungan dengan alam, hingga kedekatannya dengan dunia roh. Penelitian yang membahas tato sikerei di Desa Taileleu, Siberut Barat Daya, menunjukkan bahwa motif-motif tersebut memiliki makna semiotik dan berfungsi sebagai bahasa budaya. Motif tertentu, termasuk sibalubalu, secara tradisional dikaitkan dengan sikerei atau tokoh adat yang menjadi penghubung manusia dengan roh.

Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan telah mencatat tato Mentawai sebagai Warisan Budaya Takbenda Indonesia. Namun, tradisi ini menghadapi tekanan modernisasi. Di beberapa pulau, praktik titi semakin jarang, sementara di Siberut masih dipertahankan oleh sebagian keluarga adat.

Lia Punen: Ritual Keseimbangan Hidup

Jika tato menjadi tanda pada tubuh, lia punen adalah denyut kehidupan komunitas Mentawai. Dalam kepercayaan Arat Sabulungan, seluruh benda dan makhluk di alam memiliki roh. Karena itu, manusia dituntut menjaga keseimbangan dengan alam, sesama, dan dunia gaib.

Istilah lia dan punen sering digunakan untuk merujuk rangkaian upacara adat. Lia umumnya dikaitkan dengan peristiwa penting seperti kelahiran, sakit, atau kematian, sedangkan punen dapat mencakup pesta adat yang lebih luas, termasuk pembangunan uma, penyembuhan, pernikahan, dan pelantikan sikerei baru.ejournal.

Dalam sebuah studi antropologi yang terbit di Jurnal Makanan Etnis pada 2025, peneliti menjelaskan bahwa pada tahap lia dalam punen, seluruh anggota uma wajib hadir bersama sekutu dan tetangga terdekat. Kehadiran itu bukan hanya formalitas, melainkan perwujudan nilai berbagi, kebersamaan, dan kesetaraan sosial.

Punen juga menjadi sarana memperbaiki hubungan yang dianggap tidak harmonis. Rangkaian ritual dilakukan untuk menebus kesalahan, memulihkan keseimbangan, serta menyampaikan persembahan kepada roh dan jiwa. Dengan kata lain, lia punen bukan sekadar pesta, melainkan mekanisme sosial-spiritual untuk menjaga kelangsungan komunitas.

Sikerei: Penjaga Pengetahuan dan Penyembuh Adat

Sikerei adalah tokoh sentral dalam kehidupan adat Mentawai. Mereka dikenal sebagai tabib tradisional, pemimpin ritual, sekaligus penjaga pengetahuan tentang tumbuhan obat, pantangan, dan hubungan manusia dengan alam.

BBC News Indonesia melaporkan bahwa sikerei memegang peran penting dalam melestarikan Arat Sabulungan, sistem kepercayaan dan pengetahuan yang memandang seluruh unsur alam memiliki roh. Namun, regenerasi sikerei kini menjadi tantangan serius karena jumlah mereka terus menyusut.

Dalam ritual, sikerei berperan sebagai pemimpin upacara dan perantara antara dunia nyata dan dunia gaib. Kajian di Jurnal Masyarakat dan Budaya yang diterbitkan BRIN menempatkan sikerei sebagai bagian dari identitas budaya Mentawai, sekaligus penjaga nilai ketaatan, harmoni, dan rukun.

Kehadiran sikerei juga tampak dalam seni pertunjukan. Turuk Sikerei, tarian tradisional yang dibawakan oleh tokoh adat, merupakan bagian dari upacara penyembuhan dan pesta kematian untuk memohon berkah serta pertolongan roh leluhur.

Alat Tradisional: Teknologi dari Hutan

Kehidupan Mentawai ditopang oleh peralatan tradisional yang diambil dan diolah dari lingkungan sekitar. Di Desa Matotonan, penelitian mencatat masyarakat masih menggunakan kapak, golok, pukat, tas rotan, dan panah dalam aktivitas sehari-hari.

Peralatan tersebut menunjukkan bahwa budaya Mentawai tidak terpisah dari lingkungan. Kayu, rotan, tulang hewan, tempurung kelapa, dan daun menjadi bahan utama bagi kebutuhan hidup, seni, pengobatan, maupun ritual.

Warisan yang Menghadapi Zaman

Budaya Mentawai kini berada pada titik penting. Di satu sisi, tato, sikerei, dan tradisi adat lainnya telah memperoleh pengakuan sebagai warisan budaya takbenda. Di sisi lain, perubahan sosial, agama, pendidikan formal, pariwisata, dan migrasi membuat sebagian praktik adat kehilangan ruang dalam kehidupan sehari-hari.

Namun, kekuatan budaya Mentawai justru terletak pada sifatnya yang hidup. titi masih ditorehkan, uma masih menjadi pusat komunitas, lia punen masih menyatukan warga, dan sikerei masih menjaga pengetahuan leluhur. Melestarikannya berarti menjaga bukan hanya warisan estetika, tetapi juga sistem nilai tentang keseimbangan, kebersamaan, dan hubungan manusia dengan alam.